インフルエンザは、インフルエンザウィルスによって引き起こされる感染症で、普通の風邪と異なり感染力が強く重症化することのある病気です。ここシンガポールでは冬季の日本や中国のような大流行がみられないため従来は警戒されていませんでしたが、最近は SARS や鳥インフルエンザの登場で少し事情が変わってきました。

症状 　
風邪の症状は鼻水、くしゃみ、せき、のどの痛みなどが中心で、発熱しても３７〜３８℃程度で高熱になることはあまりありません。一方、インフルエンザの場合、一般的に風邪より症状が重く、３８〜４０℃の高熱、頭痛、筋肉痛、関節痛、倦怠感などの全身症状が突然起こるのが特徴です。続いて鼻や喉にも症状が出るようになります。インフルエンザは、抵抗力の弱いお年寄りや乳幼児では肺炎や気管支炎を併発することもあります。
診断と治療
インフルエンザは、問診で症状などを確認することでたいていは診断がつきますが、｢インフルエンザ迅速診断キット｣を用いるとより確実になります。インフルエンザの治療は従来は、解熱剤や咳止めの内服、安静、水分補給などの対処療法でした。最近ではインフルエンザに直接作用する「抗ウィルス薬」が使われるようになり、重症化する前に治療できるようになりました。

予防方法

普通の風邪の予防にはうがい、手洗いの励行と、流行期には人ごみを避けるなどして、ウィルスに感染しないようにすることが有効です。しかし、感染力の強いインフルエンザの場合はそれだけでは不十分で、「インフルエンザワクチン」の接種が有効です。ワクチンは、毎年その年に流行すると予測されるインフルエンザウイルスの種類に合わせて作られています。ワクチン接種後、抗体ができるまでには２週間ほどかかり、効果は 5ヶ月ほど持続します。インフルエンザは１〜２月にかけて流行することが多いので、ワクチンの接種は１０〜１２月に受けることが望ましいと言えます。接種は4週間の間隔で2回行なわれますが、13歳以上の場合は1回のこともありますので、医療機関に相談しましょう。 （シンガポールでは9歳以下は2回とされています。） 　日本など流行地域では特に「高齢者、乳幼児、呼吸器系に病気のある人、心臓病や糖尿病などの慢性疾患のある人」などは、ワクチンの接種が勧められています。（ただし、卵アレルギーのある人は必ず医師に相談してください。）
シンガポールの事情
北半球の冬である 11 月〜 1 月と南半球の冬である 5 月〜 7 月にやや増えると言われていますが、流行期の日本や中国などと比べれば非常に軽微で、これまであまり問題視されませんでした。事情が変わったのは 2003 年 春、新型ウィルス性肺炎ＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）が登場してからです。ＳＡＲＳが冬場に再流行するかもしれないことを警戒して、 WHO と関係各国の保健当局がインフルエンザワクチンの接種を奨励しました。ＳＡＲＳの主な症状は３８℃以上の急な発熱、咳、呼吸困難などの呼吸器症状で、初期症状がインフルエンザとよく似ているため鑑別に時間がかかります。そのため、ワクチン接種でインフルエンザ感染を予防することでＳＡＲＳとの鑑別で生じる混乱を防ごうというものです。結局 SARS の再流行はありませんでしたが、インフルエンザに対して関心が寄せられるようになりました。
（注：今年アジアの多くの国の家禽農家周辺で発生した高病原性鳥インフルエンザH5N1型は、鶏など鳥の間で感染するもので、人のインフルエンザとは異なります。しかし、今のところ限定的ですが、感染した鶏と接触のあった農家の人や防疫関係者への感染もみられます。WHOは鳥インフルエンザが人のインフルエンザとの同時感染から人から人に感染するタイプに変異するかもしれないと懸念し、関係者に警戒を呼びかけています。（2004年9月現在））

インフルエンザ予防接種は毎年10月に医療機関で受けられるようになります。当地に在住する方は前述の事情を考慮に入れ、流行情報と保健当局の見解を参考にしながら今後の対応を考えていくようにするとよいでしょう。特に、日本への本帰国・長期の一時帰国や北半球の国への旅行の予定のある方、その中でも乳幼児・学童や進学試験に臨む方については、予防接種を積極的に検討することが勧められます。
（ 2004 年 10 月）

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