A型肝炎ウイルスに汚染された水や食べ物をとることによって感染します。食べ物では、生または火の通りきっていない魚貝類、特に貝類が要注意です。世界的にみると、上下水道の整備されていない地域や衛生状態の悪い地域に多くみられます。日本では、春先が発生のピークで、これは生がきがよく食される季節であるためと言われています。衛生管理のよいシンガポールでも、近隣諸国から輸入された魚貝類全てを検査することは困難なため、火を通さずにこれらを食べることは避けた方が無難です。A型肝炎にかかった方の問診では、特にコックル（Cockle）という赤貝の仲間やかきなどの二枚貝が原因と疑われることが少なくありません。これらは海水を吸い込んで微生物をこし取る方法で栄養をとる生き物で、病原菌を体内に濃縮しやすく、また、コックルなどが獲れる干潟の漁村は必ずしも下水道が整っていないため、感染源となりやすいと考えられています。

※ウイルス性肝炎にはA型肝炎の他に代表的なものとしてＢ型、Ｃ型などもありますが、これらは血液・体液を通じて感染するものです。Ａ型と同じく経口感染するものとしてはＥ型肝炎があり、これはＡ型と比べると少数ですがシンガポールでも報告されています。

※予防接種をしたことがないのに抗体が出来ている人が時折いますが、これは過去にA型肝炎にかかったことがあるためです。A型肝炎は子供のうちにかかると症状が比較的軽くてすむので、感染してもそれと気づかない場合があります。これは日本の衛生環境がまだ良くなかった時代を経験された年配の方などに時々みられるケースです。

普段の食事では、火の通っていない魚貝類（特にローカルもの）が要注意です。ローカルフードではラクサやオムレツなどの中にコックル（Cockle）やかき（Oyster）が入っていることがありますので、口にしないようにするか、注文の際に貝類だけ除いてもらうようにするとよいでしょう。また、近隣国への旅行中の食事で感染することも少なくないと報告されています。経口感染する病気はＡ型肝炎の他、まだワクチンのないE型肝炎、食中毒、腸チフス、コレラ、アメーバ赤痢などもありますので、旅先でも火の通り具合には気をつけ、生水や氷は避けて、安心して食事しましょう。