口の中には常に細菌などの微生物が住んでいます。種々の口のトラブルの原因となる細菌は、自ら排出する粘着性の物質 ( バイオフィルム ) を介して凝集し、歯に付着して｢歯垢｣となります。この｢歯垢｣を放置すると歯垢中に存在する酸産生菌により歯の表面が溶かされ（脱灰）｢むし歯｣となっていきます。またこの歯垢に唾液中のカルシウムが沈着すると石のように硬くなり｢歯石｣となります。この歯石を足がかりとして歯と歯ぐきの境界の溝（歯肉溝）から細菌が侵入し、歯を支えている骨を溶かしていくと｢歯周病｣になります。

とくに、むし歯予防の場合には、磨き残しが多い歯の裏側や歯と歯の隙間、一番奥の歯の裏側などに注意して磨く必要があります。そのため、口の中で小回りがきく小さめの歯ブラシを選択し、さらに歯ブラシの届かない場所を磨くためにデンタルフロス（糸ようじ）や歯間ブラシを併用することも重要です。

一方、歯周病予防の場合には、磨き残しが多い歯と歯ぐきの境界部に注意して磨く必要があります。ただし歯と歯ぐきの境界部付近の組織は非常に傷つきやすいため、できるだけ柔らかめの歯ブラシを選択することをお勧めします。

歯磨きペーストやうがい薬なども、歯磨きにて十分に歯垢を除去した上で使用する場合には、むし歯や歯周病の予防についてある程度の効果は期待できますが、あくまでも補助的なものであることを理解する必要があります。

正しい歯みがき習慣を身につければ、むし歯・歯周病にかかる率はぐっと減ります。むし歯・歯周病予防は生活習慣の見直しから始めましょう。

今のところ、口の中の清掃で最も効果的な方法は、歯ブラシなどを用いて歯の表面から歯垢をこすり落とす方法、すなわち歯磨きです。

歯磨きにはいろいろな方法がありますが、大切なことは歯ブラシを細かく動かして、歯を一本ずつ磨くように心がけることです。その時に力を入れる必要はありません。

歯ブラシは小さ目のものを選ぶと良いでしょう。歯磨き剤はたくさん付ける必要はなく、歯ブラシに 0.5 − 1cm 程度付ければ十分だと言われています。電動歯ブラシも各種市販されており、一本ずつ磨くように丁寧に動かせば効果的に汚れを落とすことが出来ます。

また、歯だけでなく舌の表面にも汚れが着きやすいので、舌ブラシによる清掃や歯ブラシで舌表面を傷つけないように軽くこするようにして汚れを落としましょう。

" 毛先みがき " 歯磨きを実践してみましょう。歯ブラシはやわらかめの歯ブラシを使い、ヘッド部が小さく、柄が細く長いものを使って、毛先を歯に直角に当ててブラッシングのときに力をかけすぎず軽く振動させるようにしてみがきましょう。歯磨剤は基本的には使わなくてもよいですが、最近、歯磨剤にフッ素が含まれたものがあります。このフッ素は歯垢を取り除いたり、付着しにくくしたり、また歯の表面を強化してくれるなど活躍してくれますが、いくらフッ素効果を期待してとはいっても、歯磨剤のつけ過ぎには気を付けてください。歯磨剤はごく少量で、できれば研磨剤が含まれていないものを使用することで十分効果が得られます、とはいっても長い間続けてきた習慣というのは、わかっていてもなかなか改善できないものです。歯みがきポイントを意識しながら徐々に適切なブラッシングに馴染んでいくようにしましょう。

食物残渣が停滞しやすい歯の隙間には、デンタルフロス（糸ようじ）や歯間ブラシを用いると良いでしょう。その際力任せに入れるのではなく、軽い力で動かすように注意してください。力を入れすぎると、逆に歯茎や歯を痛めることがあります。

口腔内洗浄剤だけでは口の中は十分にはきれいになりません。歯ブラシによる歯磨きの補助として活用するとよいでしょう。